De droom ontstegen
Kenley Jansen heet ‘ie.
Hij is van Curaçao en wordt deze week 23 jaar.
Hij heeft dit jaar een onwaarschijnlijke droom beleefd.
Hij maakte namelijk op 23 juli van dit jaar zijn debuut als relief-pitcher (vervangende werper) voor de Los Angeles Dodgers in de Amerikaanse Major League.
Tot nu toe gooide hij 23 2/3 innings in 22 wedstrijden.
Hij maakte 32 hitters uit met 3-slag, kreeg tien honkslagen tegen en liep slechts twee verdiende punten op.
Ongehoord laag
Dat zijn uitzonderlijke prestaties.
Zijn ERA (Verdiende Punten Gemiddelde) is 0.76 en ook dat is ongehoord laag.
Wat de droom zo onwaarschijnlijk maakt, is dat Kenley Jansen vorig seizoen nog catcher was.
Hij speelde vorig jaar als achtervanger voor het Nederlands team in de World Baseball Classic en stond in de basis toen dit team zeer verrassend de Dominicaanse Republiek versloeg.
Jansen gooide toen in de negende inning Willy Taveras uit, die probeerde het derde honk te stelen.
Dat was een prestatie die grote indruk maakte, omdat Taveras de beste honkloper is in de Amerikaanse profcompetitie.
Omdat hij zo’n harde bal kon gooien en ook omdat zijn slagprestaties onder de maat bleven werd Kenley Jansen omgevormd van catcher tot een pitcher, die niet hoeft te slaan.
Met als resultaat dat hij nu furore maakt in de big leagues. Hij heeft inmiddels ook twee saves en een overwinning achter zijn naam staan.
Verstand
Wel! Vrijwel ieder jongetje dat begint met honkbal wil werper worden. Ontegenzeggelijk de belangrijkste plaats in een team. Inderdaad: de spoeling is dun.
Ik heb het even nagegaan en heb vier Major League-spelers gevonden, die op latere leeftijd van achtervanger tot werper werden omgevormd. Carlos Marmol. Closer bij de Chicago Cubs. Randy Wells. Reliever bij de Chicago Cubs. En dan is er nog Rick van den Hurk uit Eindhoven. Hij startte in drie seizoenen 32 wedstrijden voor de Marlins, gooide in totaal 155 2/3 innings, maar brak in feite niet echt door. Dit jaar verhuisde hij naar de Baltimore Orioles.
Waarom is dit nu zo bijzonder?
“Pitching is the name of the game’’.
Zonder goede werpers is een honkbalteam nergens.
Veel jongetjes mogen het proberen, maar een coach die verstand van de sport heeft ziet al snel of zo’n jongetje genoeg talent heeft om een echte werper te worden. En dat zijn er niet veel.
Als je een pupillengroep van zo’n zestien spelers hebt, mag je blij zijn als er twee zijn die het een beetje kunnen leren.
En de kans dat deze spelers later ook echte werpers zullen worden, is dan ook nog steeds erg klein.
Daarom is het uiterst zeldzaam dat in het Amerikaanse profhonkbal spelers pas op latere leeftijd worden omgeturnd van veldspeler tot pitcher. Er is dan iets zeer opmerkelijks met zo’n speler gebeurd.
Van catcher naar pitcher
Jason Motte. Starter bij de St. Louis Cardinals
Rick van den Hurk
Die vertrok op zijn zestiende jaar naar de V.S. als catcher.
Daarna werd hij buitenvelder, maar in de proforganisatie van Florida Marlins werd ook van hem een werper gemaakt.
Daar is hij een reliever, maar vanavond mag hij voor het eerst een wedstrijd beginnen.
Van den Hurk gooide dit seizoen 13 2/3 innings , liep 7 verdiende punten op en heeft een ERA van 4.61.