Een nieuw salarisrecord in de maak:
$30 miljoen per jaar
Het lijkt rustig in het Amerikaanse profhonkbal. Maar dat is schijn.
Juist in deze periode vinden de onderhandelingen plaats over nieuwe contracten en stappen spelers over van club.
De meeste belangstelling gaat uit naar Albert Pujols, op dit moment de beste honkballer.
Zijn contract bij de St. Louis Cardinals loopt aan het eind van het komende seizoen af. Maar nu al wordt druk achter de schermen gesproken en speculeren honkbalverslaggevers over een nieuw contract dat alle records moet breken.
Geheel volgens Amerikaanse tradities geldt hier dat de beste speler ook het meest moet verdienen.
Albert Pujols (spreek uit: Poehools) werd geboren in de Dominicaanse Republiek. Hij is 31 jaar en speelt al tien jaar op het hoogste niveau.
Hij sloeg in die periode met het vorstelijke gemiddelde van 0.331, scoorde 408 homeruns en 1230 honkslagen.
Om aan te geven hoe gevaarlijk hij als slagman is: hij kreeg de laatste drie jaar veruit het meest opzettelijk vier wijd.
Hij speelde negen maal voor het All-Starteam, was drie maal de meest waardevolle speler in zijn league en kreeg ook twee maal de Gold Glove voor beste eerste honkman.
Bovendien: hij is nog nooit in verband gebracht met dopinggebruik.
Albert Pujols verdient in dit laatste jaar van zijn contract $16 miljoen.
Dat is weinig.
Hij staat daarmee op de 25ste plaats.
Best verdienende honkballer op dit moment is derdehonkman Alex Rodriguez van de New York Yankees.
Die heeft een contract van tien jaar voor $275 miljoen. (Een gemiddelde per jaar van $27.5 miljoen dus).
Albert moet gemiddeld zo’n $30 miljoen per jaar gaan verdienen.
De verwachtingen van de experts variëren van drie jaar voor $100 miljoen tot zeven jaar voor $200 à 220 miljoen.
Maar volgens ESPN zou hij ook tevreden zijn met eenzelfde contract als Alex Rodriguez.
Dat is opmerkelijk, want dan zou hij zijn laatste seizoen spelen als 42-jarige.
Aanbiedingen van andere clubs kan hij simpel naast zich neerleggen.
Hij heeft een veto omdat hij tien jaar in dezelfde league en vijf jaar bij hetzelfde team speelt.
Grote vraag is of de St. Louis Cardinals zulke enorme bedragen kunnen opbrengen.
Het team is geheel gebouwd rond Pujols.
Als hij weg zou gaan zou dat een enorme aderlating zijn.
St. Louis betaalde het afgelopen jaar in totaal $93 miljoen aan spelerssalarissen.
Dan is $30 miljoen voor één speler inderdaad erg veel.
Pujols blijft overigens uitermate rustig onder al dit rumoer.
Hij verklaart steeds dat hij het liefst bij St. Louis wil blijven en dat zijn contract-vernieuwing voor het begin van de Springtraining (19 februari) geregeld moet zijn..
Maar hoe serieus dat allemaal is blijft onduidelijk.
Als de New York Yankees of -zoals hier en daar al vermoed wordt- de Chicago Cubs met de buidel gaan zwaaien zou hij aan het eind van het seizoen zomaar kunnen vertrekken.