De val van een superster

Zelden of nooit maakte een sportman zo’n sportieve vrije val als honkballer Andruw Jones.

Van een begenadigd talent, dat al op z’n negentiende jaar zijn debuut maakte in de World Series;
van een talent dat in 2005 homerun-koning in de National League werd;
van een talent dat tien jaar achter elkaar the gold glove won voor de beste midvelder,
van een talent dat vijf keer werd verkozen in de All-Star game
en van een talent dat leek voorbestemd om later te worden opgenomen in The Hall of Fame, werd hij een vette, verguisde en uitgefloten voormalige superster, die nu -slechts 31 jaar oud- ontslagen is bij zijn werkgever The Los Angeles Dodgers.

Nederlands paspoort 

Andruw Jones is geboren op Curaçao. Hij heeft dus een Nederlands paspoort.
      Ik heb aan diverse Antillianen in Nederland gevraagd of zij een verklaring hebben voor zijn dramatische verval.

Maar voor we daaraan toe zijn eerst even het verhaal van Andruw Jones.

Hij werd geboren op 23 april 1977 in Willemstad en leerde al snel -net als alle jongetjes op Curaçao- een balletje slaan en gooien. Direct werd duidelijk bij de vele kenners op de Antillen, dat Andruw Jones een zeer uitzonderlijk talent was.
      Hij kon als klein jongetje de bal onwaarschijnlijk ver slaan, hij kon formidabel vangen en zeer hard gooien, hij was snel en atletisch.
      De scouts uit Amerika hadden hem snel ontdekt en al op 16-jarige leeftijd tekende hij een profcontract bij de Atlanta Braves.

Zijn ontwikkeling in de Minor Leagues ging daarna opmerkelijk snel en al op 19-jarige leeftijd in 1996 maakte hij zijn debuut in the Big Leagues (uitzonderlijk jong!).
      Hij deed in dat eerste jaar voor Atlanta mee in de World Series en sloeg tot verbazing en verrukking van alle honkballiefhebbers in de wereld in zijn eerste twee slagbeurten twee homeruns.
      Jones werd daarna een vaste waarde voor de Braves.

Hij werd midvelder en kreeg tien jaar achter elkaar de prijs voor de beste velder in zijn league. In 2000 haalde hij een slaggemiddelde boven de 0.300 .
      In 2005 werd hij homerunkoning met 51 rake klappen en vòòr z’n 30-ste jaar had hij al meer dan 300 homeruns geslagen.

      Dat hadden in de lange geschiedenis van het Amerikaanse profhonkbal nog maar negen andere spelers eerder gepresteerd.

De neergang 

Maar in 2007 -het laatste jaar van zijn contract bij de Braves- ging het al minder. Hij sloeg nog maar 27 homeruns en had het veel te lage slaggemiddelde van 0.222.
      Dit werd vooral toegeschreven aan een rugblessure.

De Los Angeles Dodgers hadden er alle vertrouwen in, dat het met Jones weer goed zou komen en boden hem een megacontract voor twee jaar van 36.2 miljoen $.

En daarna is het met Jones alleen maar erger geworden.
      Hij verscheen ‘nonchalant en ongeïnteresseerd’ op de training voor het nieuwe seizoen, was veel te zwaar en leek bij het slaan volkomen uit balans.
      En al bij de eerste echte competitiewedstrijden bleek Jones afschuwelijk uit vorm.

De fans van de Dodgers, die natuurlijk hoge verwachtingen hadden van deze powerhitter stonden erbij en keken ernaar. Jones kreeg het voordeel van de twijfel en in mei werd hij aan zijn knie geopereerd.
      Daarna zou het wel goed komen dachten de fans.
Maar het kwam niet goed.

Uitgefloten & uitgejouwd

Jones presteerde niet en werd -als hij al speelde- uitgejouwd en uitgefloten.

Hij deed het vorig seizoen mee in 75 wedstrijden, sloeg slechts drie homeruns en haalde een slaggemiddelde van 0.158; slechter dan slecht.

Tussen de oren

Volgens de meeste van mijn zegslieden is het een mentale, een psychische kwestie.
      Hij was te jong te goed. Het was allemaal te makkelijk voor hem. Hij deed alles van nature.
Maar toen het minder werd, ging hij nadenken.
      Waarna het steeds minder werd.

Jones wist zich tegenover de fans ook geen houding meer te geven.
      Hij deed nonchalant, niet geïnteresseerd en lachte zelfs als hij 3-slag kreeg.

‘He is not good at looking good in the field’, zei een Amerikaanse kennis van me.

Vorige maand is hij ontslagen. Volgens zijn contract krijgt hij nog 22.1 miljoen $, dat hem in zes jaar zal worden uitgekeerd.

Komt het misschien nog goed met Jones?

Hij zal dan veel kilo’s moeten kwijtraken, zijn houding drastisch moeten veranderen en keihard aan zijn basistechnieken moeten werken.

Er zijn kenners die verwachten dat hij een minimum contract van 400.000 $ zal tekenen bij de Texas Rangers.
      Dat speelt in een prettig stadion voor slagmensen en hittingcoach Rudy Jaramillo zou de aangewezen man zijn om Jones weer op de rails te krijgen.
      Anderen verwachten dat hij weer zal terugkeren naar de Atlanta Braves. Hoofdcoach Bobby Cox kent hem goed en zou hem weten te hanteren.

Maar de meeste kenners verwachten er eigenlijk niets meer van.

Over & uit.

Dat zou overigens wel heel jammer zijn.

World Baseball Classic

In maart dit jaar wordt de World Baseball Classic in de V.S. gespeeld tussen de zestien sterkste honkballanden in de wereld.

Nederland doet daar ook aan mee.

Ik denk niet dat Andruw Jones er voor Nederland bij zal zijn.
Drie jaar geleden was hij dat wel, maar ook toen stelde hij zwaar teleur.

.